Le présent volume rassemble dix-neuf contributions originales, basées sur des sources très souvent inédites, exposent la situation, à la veille de la création de l'État Indépendant du Congo, des territoires et des populations constituant le Zaïre actuel. Ces textes retracent les événements qui, sur la scène diplomatique et politique européenne, voire américaine, ont conduit à la reconnaissance, à l'investiture internationale, d'un nouvel État et ceux qui, sur le terrain même, ont conduit à son occupation, sa gestion, son exploitation, son ouverture au commerce comme aux Églises.
Ces études ont été rédigées à l'occasion du centenaire de la création de l'État Indépendant du Congo, anniversaire auquel l'Académie a consacré un Symposium tenu à Bruxelles le 6 décembre 1985.