Bruxelles est la partie du pays sur laquelle le plus grand nombre de pouvoirs exercent des compétences : 19 communes, une Région, deux communautés, trois commissions communautaires, un gouverneur, un vice-gouverneur, et, bien sûr, l’Autorité fédérale. L’exercice des compétences dans la Région de Bruxelles-Capitale présente donc une certaine complexité que Les pouvoirs à Bruxelles ont pour objet de clarifier.
La situation particulière de Bruxelles, qui est à la fois une ville, une capitale, un pôle régional et un territoire bilingue, en a fait un des enjeux majeurs de la réforme de l’État. Les oppositions autour de la forme à donner à la Région de Bruxelles-Capitale ont retardé la mise en place de ses institutions jusqu’en 1989, alors que la Région wallonne et la Région flamande avaient été installées dès 1980. Les pouvoirs à Bruxelles retracent brièvement l’histoire de la création de la Région de Bruxelles-Capitale dans le contexte de la réforme de l’État unitaire et de sa transformation en un État fédéral. On trouvera ensuite une série de fiches synthétiques qui décrivent les institutions de la Région de Bruxelles-Capitale, ainsi que les autres pouvoirs qui exercent leurs compétences à Bruxelles. Des cartes, des schémas et un glossaire complètent ce premier fascicule.
Un second fascicule explique la répartition des compétences par matières, et non plus par niveaux de pouvoir. De « Agriculture » à « Urbanisme », 30 fiches-matières présentent les pouvoirs compétents à Bruxelles pour chaque matière, en précisant la nature de la compétence exercée (législative, pouvoir organisateur…).