Les associations sont par essence des instances de communication. La communication est, et voici la singularité du phénomène, le contenu implicite, et souvent explicite, de leur mission. Le projet associatif est censé être, avant tout, un projet de communication, un équilibre entre les trois fonctions – référentielle, de médiation et relationnelle – des procédés ou des expressions langagières façonnant les systèmes d'interaction à tous les niveaux d’analyse : macro-, méso- et micro-organisationnelle. Cette recherche essaie alors d’interpréter ces « faits de communication », afin de vérifier l’influence réciproque entre les contextes normatifs, de positions et de pouvoir aux différents moments du parcours associatif et la façon dont les acteurs « communiquent ». Une étude historique et comparative visant la validation de nos hypothèses et du dispositif méthodologique de la recherche a été réalisée, entre les années 2006 et 2008, dans quatre ONG à Cuba et au Costa Rica.