Le dossier galant

Elle est devenu un mythe national des arts du loisir. Mais elle est aussi devenue très vite un sujet de polémiques. Proscrite par les révolutionnaires, elle n'a cessé ensuite de faire retour, souvent sous des formes spectrales qui dénient ce refoulé. Ainsi a-t-elle été, d’un côté décriée d’un côté au nom d’un idéal bourgeois dominateur, étriqué et misogyne, et de l’autre, regrettée dans la nostalgie d’une forme de distinction disparue ou louée comme le signe d’un art de vivre à la française. Ces débats constants défraient régulièrement la chronique aujourd’hui, entre les tenants de cet idéal de distinction et celles et ceux qui y voient une forme masquée de la drague.
Après l’enquête menée dans l’ouvrage La France galante (2008) qui en suivait les cheminements depuis les origines jusqu’à la période révolutionnaire, Alain Viala retrace, dans La galanterie, une mythologie française, l’évolution d’ensemble de cette qualification. Apparaît ainsi combien cette notion éminemment plastique donne à interroger des enjeux sociaux et politiques de poids, tels que la civilité, la morale amoureuse, la condition féminine, la définition du style et des bonnes manières, mais aussi l’identité nationale et même, au-delà, un certain style occidental de la culture du loisir.
Le dossier galant offre le substrat de cette enquête sur le mythe galant ses mutations, avec :
- la bibliographie d’un corpus riche de plus d’un millier d’oeuvres et documents,
- des études de cas et des mises au point méthodologiques ou théoriques ;
- des notes critiques ;
- des pistes pour prolonger l’exploration.

Alain VIALA est Professeur émérite à l’université d’Oxford