L'amélioration des plantes est un art qui, grâce aux résultats de la recherche fondamentale et aux progrès réalisés dans le domaine des biotechnologies, exploite un grand nombre d'outils en perpétuelle évolution. Cet art n'en reste pas moins soumis à des principes immuables : les lois de la génétique. Sur le terrain, l'amélioration aboutit à l'application de schémas de sélection, de multiplication et de diffusion qui font et feront toujours leurs preuves quand il s'agit d'adapter la matière vivante aux besoins de l'humanité. Les auteurs décrivent et analysent ces principes qui percent les secrets de l'hérédité et font ensuite découvrir aux lecteurs leurs applications dans l'art de créer puis de diffuser des cultivars nouveaux, des variétés, sinon des espèces nouvelles. Dans ce but, ils passent en revue des cas d'espèce des plantes cultivées en régions tropicales ; ceux-ci, plus signifiants, sont élevés en cas de figure. Soucieux d'intégrer l'amélioration des plantes à l'interdisciplinarité et au réalisme des sciences agronomiques, les auteurs ont voulu, avec les Presses agronomiques de Gembloux, inaugurer un mode de diffusion "pluriel" : l'édition traditionnelle associée à l'édition électronique. Certains chapitres peuvent être consultés sur un site imagier dynamique, http://www.genagro.org, où leur présentation permet une interactivité entre textes, images et schémas ainsi qu'avec d'autres disciplines comme la phytologie, la phytotechnie, l'étude de la reproduction végétale, la phytopathologie.
01. Introduction: les thèmes de l'étude du vivant
I La chimie de la vie
02. L'organisation chimique fondamentale de la vie
03. L'eau et la vie
04. Le carbone et la diversité moléculaire de la vie
05. Structure et fonction des molécules organiques complexes
II La cellule
06. Exploration de la cellule
07. Structure et fonction des membranes
08. Introduction au métabolisme
09. La respiration cellulaire et la fermentation
10. La photosynthèse
11. La communication cellulaire
12. Le cycle cellulaire
III La génétique
13. La méiose et les cycles de développement sexués
14. Mendel et le concept de gène
15. Les bases chromosomiques de l'hérédité
16. Les bases moléculaires de l'hérédité
17. Du gène à la protéine
18. La régulation de l'expression génique
19. Les Virus
20. La biotechnologie
21. Les génomes et leur évolution
IV Les mécanismes de l'évolution
22. La «descendance avec modification» : l'évolution selon Darwin
23. L'évolution des populations
24. L'origine des espèces
25. L'histoire de la vie sur Terre
V La diversité biologique à travers l'évolution
26. La phylogenèse et l'arbre de la vie
27. Bactéries et Archées
28. Les Protistes
29. La diversité des Végétaux I : la colonisa-tion des milieux terrestres
30. La diversité des Végétaux II : l'évolution des plantes à graines
31. Les Eumycètes
32. La diversité des Animaux: un aperçu
33. Les Invertébrés
34. Origine et évolution des Vertébrés
VI Anatomie et physiologie végétales
35. Anatomie, croissance et développement des Végétaux
36. L'acquisition et le transport des ressources chez les Vasculaires
37. Les sols et la nutrition chez les Végétaux
38. La reproduction des Angiospermes et la biotechnologie végétale
39. Les réponses des Végétaux aux stimulus internes et externes
VII Anatomie et physiologie animales
40. La structure et la fonction chez les Animaux : principes fondamentaux
41. La nutrition chez les Animaux
42. La circulation et les échanges gazeux
43. Le système immunitaire
44. L'osmorégulation et l'excrétion
45. Les hormones et le système endocrinien
46. La reproduction chez les Animaux
47. Le développement chez les Animaux
48. Les neurones, les synapses et les signaux
49. Les systèmes nerveux
50. Les mécanismes sensoriels et moteurs
51. Le comportement des Animaux
VIII L'écologie
52. L'écologie et la biosphère : introduction
53. L’écologie des populations
54. L’écologie des communautés
55. Les écosystèmes et l'écologie de la restauration
56. La biologie de la conservation et les changements à l'échelle planétaire