De fer et de feu. L'émigration wallonne vers la Suède

De fer et de feu... est le catalogue de l'exposition organisée par la Fondation wallonne, à l'occasion de son vingtième anniversaire, au Parlement wallon (Namur), du 19 au 29 février 2008.

Dans la conscience collective suédoise contemporaine, le souvenir de l'émigration wallonne du XVIIe siècle est encore très présent. Personne n'ignore le phénomène et toute une série de faits sociaux (organisation sociale poussée, musique populaire, folklore, etc.à sont réputés "wallons". En fait, les migrants wallons qui quittent nos contrées aux environs de 1600 pour aller s'établir - d'abord temporairement... - en Suède, sont au départ des artisans spécialisés dans les métiers du fer (charbonniers, marteleurs, etc.) et recrutés principalement par un financier liégeois, Louis de Geer, qui cherche alors à internationaliser ses affaires à travers tout l'Europe. C'est ausi l'époque où la couronne suédoise cherche à valoriser son domaine et loue à ferme des installations métallurgiques dont elle veut améliorer la gestion. C'est dans ce contexte que de Geer investit en Suède et où, conscient du savoir-faire technique de ses compatriotes, il organise un mouvement de migration de main-d'oeuvre, la seule méthode connue à l'époque pour organiser un transfert de technologies ! Ces artisans, probablement au nombre de 2000 environ, s'isntallèrent natomment dans de vastes complexes de forges (Leufsta, Forsmark, Österby, etc.), où, relativement isolés des autochtones, fiers de leur origine et, surtout, jaloux de leur savoir-faire technique, ils cherchèrent à conserver au moins pour une part, leur identité "wallonnes".
Or, pour diverses raisons qu'il n'est pas nécessaire d'expliciter ici, la métallurgie suédoise a continuer à utiliser l'antique méthode wallonne de production jusqu'au XXe siècle. Les communautés de forges wallonnes ont donc survécu jusque l'Entre-deux-guerres et, avec elles, la conscience d'un héritage, réel ou supposé, spécifiquement wallon. C'est qu'au moment où la social-démocratie tendait à s'imposer, elle a récupéré le "modèle" d'organisation sociale des forges en vue de légitimer son projet socio-politique. Petite enquête sur nos cousins scandinaves...