Faire image avec le Grand Condé

Du jeune héros de Rocroi (1643) au vieux sage opulent et pieux de Chantilly, célébré à sa mort dans une grandiose cérémonie funèbre où résonne la voix de Bossuet (1686), le xviie siècle a multiplié les médailles, les sculptures, les peintures, les gravures. Mais c'est bien plus tard, au xixe siècle, qu'il triomphe dans son château de Chantilly, reconstruit puis transformé en musée par son lointain cousin le duc d'Aumale. Il y a à Chantilly un buste en terre cuite, c’est-à-dire l’ébauche d’une oeuvre à venir dans une matière vulgaire. L’historien de l’art Germain Bapst, proche du duc d’Aumale, y voit « le Grand Condé au vrai ». D’où vient ce sentiment d’être devant le Grand Condé tel qu’en lui-même? Que donnent à voir les images du passé qui se manifestent avec l’intensité du présent ? C’est pour répondre à ces questions que ce livre, partant de l’expérience de ce vif des images, cherche à explorer les conditions de leur fabrication et de leur diffusion. Portant attention aux multiples facettes du processus de production, il situe les images dans l’épaisseur du temps de l’action qui les a vu naître et les restitue elles-mêmes comme actions éclairant le moment historique où elles ont émergé. Le prince que décrit la duchesse de Montpensier n’a pas tellement de points communs avec celui que peint Jean-Léon Gérôme deux cents ans plus tard. Étudier comment se fabrique l’image de Condé conduit à mesurer sans cesse l’écart entre l’image par excellence que décèle Germain Bapst et toutes les autres. Ne serait-ce pas alors dans cet écart entre le geste retrouvé de la création et l’expérience d’en éprouver plus tard la capacité à faire image que se joue la possibilité de voir quelque chose du passé ?