Lorsque Quintus Ennius rédige ses Annales, entre 179 et 168 av. J.-C. environ, Rome est en pleine expansion. En revanche, sur le plan littéraire, et historiographique en particulier, elle n'en est qu’à ses balbutiements. Ennius décide de donner à l’Vrbs son premier grand chef-d’œuvre de langue latine, une épopée en dix-huit livres...