Retrouver un territoire d'eau multifonctionnel, entre Douai et Tournai, la Vallée Scarpe-Escaut

Sous l'Ancien Régime, la Vallée Scarpe-Escaut formait un espace multifonctionnel axé sur l'humide. Les populations y avaient développé des pratiques agropastorales spécifiques et variées, la transformant en un territoire d'eau largement multifonctionnel et productif. Les inondations constituaient un élément d'une hydraulique maîtrisée caractéristique de ce modèle. Un équilibre, à questionner, semblait exister entre une anthropisation contenue et une naturalité manifeste.
Motivé par des raisons économiques puis sanitaires, le dessèchement systématique des prairies humides des XVIIIe et XIXe entraîna le passage de l'élevage à l'agriculture. Ces mutations firent de la Vallée un territoire monofonctionnel où le rapport à l'eau s'est distendu. L'inondation se mua en un risque dont il fallait se prémunir. À l'inverse de la période précédente, les transformations du territoire furent systématisées et irrémédiables.
Aujourd'hui, de l'ONU à l'UE, les zones humides et la restauration des biotopes sont au centre des préoccupations. L'angle d'analyse actuel est celui des fonctions écosystémiques qui privilégie la conservation et la restauration de la biodiversité mais n'accorde qu'une attention mineure aux fonctions productives.
L'Histoire peut-elle nous inspirer afin d'imaginer un projet de territoire multifonctionnel centré sur l'humide et de nouveaux usages économiques redéployés ? Dans une approche rétroprospective, cette thèse cherche à identifier les modalités d'une nouvelle territorialité au départ de la réhumidification de la Vallée Scarpe-Escaut visant au redéploiement de ses services écosystémiques. Elle pose en outre la question de la notion de territoire et s'interroge sur les éléments nécessaires à la mise en place de celui-ci.