L'eau, bien commun vital et irremplaçable, sollicite, pour une gouverance à toutes les échelles de la planète, une gestion itégrée solidaire et durable, et fait appel à des approches sous différents angles: géophysique, biomédicale, historico-culturel, socio-économique. Ces actes du séminaire transdisciplinaire de Cotonou (Bénin, octobre 2001) mettent en avant l'importance de concevoir, dans une perspective d'un développement rural et urbain durable, l'eau autrement que comme un simple bien économique. L'eau est ici considérée sous toutes ses formes (continentales, marines, océanographiques) comme un champ de recherche-action urgent et hautement significatif: elle représente un enjeu majeur en termes de patrimoine, de ressources naturelles et humaines. D'ou son importance sur le plan géopolitique, comme dans les domaines du marché, de l'environnement, de la santé et de la nutrition.