Le terme d'autisme dérivé du grec autos — « soi-même » — a été utilisé pour la première fois en 1911 par le psychiatre suisse Bleuler pour décrire, chez les patients schizophrènes, la rupture d'avec la réalité et le retrait sur le monde intérieur.
En 1943, le psychiatre américain Kanner procéda à la première description de « l'autisme infantile précoce », affection psychiatrique sévère, survenant dès la petite enfance, marquée par l'absence de contact d'avec la réalité et le repli sur soi.
Cet ouvrage retrace, dans une vision globale de cette affection, l'évolution des théories, des pratiques, et des recherches la concernant. Il insiste sur l'importance du diagnostic précoce. Il propose un panorama des différentes recherches sur les origines de l'affection, et des diverses modalités de prise en charge éducatives et thérapeutiques des enfants et adultes autistes. Il rappelle enfin l'urgente nécessité de créer pour eux des lieux nouveaux d'accueil et de soin.
Chapitre I. — Naissance du concept d'autisme infantile
Chapitre II. — Autisme : psychoses infantiles. Troubles envahissants du développement. Les classifications et les débats nosographiques
- Troubles du développement
- Troubles de la personnalité
- L'apport du mouvement pédopsychiatrique français
Chapitre III. — Autisme : épidémiologie, génétique et neurobiologie
- Données épidémiologiques
- Les recherches génétiques
- Les recherches biochimiques
- Les recherches neurophysiologiques
- Les études d'imagerie cérébrale
- Autres recherches biologiques
- Conclusion
Chapitre IV. —Autisme et sciences cognitives
- L'intelligence des enfants autistes
- Les recherches d'un déficit cognitif spécifique
Chapitre V. — L'autisme infantile et le mouvement psychanalytique
- Bruno Bettelheim
- Margaret S. Mahler
- L'apport des auteurs kleiniens et postkleiniens
- L'apport des auteurs lacaniens
Chapitre VI. — L'examen de l'enfant autiste et psychotique. Diagnostic et évaluation
- Le bilan clinique
- Le bilan somatique
- Le bilan psychologique
- Les échelles d'évaluation
- Le bilan de langage
- Le bilan psychomoteur
- Formes particulières d'autisme et syndromes voisins
Chapitre VII. — Diagnostic précoce de l'autisme infantile
- Position du problème
- Inventaire de signes repérables de suspicion d'autisme dans les 18 premiers mois de la vie
- Les signes observés
- Résultats des recherches actuelles sur les signes précoces
- Problème diagnostique
- Conclusion
Chapitre VIII. — Évolution de l'autisme et des psychoses précoces
- Les différentes recherches
- Les facteurs de pronostic
- L'adolescence
- L'autisme à l'âge adulte
Chapitre IX. — Les parents
- Personnalité parentale et psychose précoce de l'enfant
- Les facteurs familiaux associés à la psychose
- Le vécu des parents
- L'action des professionnels auprès des parents d'enfants psychotiques
- Les associations de parents
Chapitre X. — Prise en charge des enfants autistes et psychotiques
- Les méthodes exclusivement éducatives
- Les thérapies institutionnelles
- Autres actions thérapeutiques
Conclusion
Bibliographie